Depressionen verstehen

Was ist eine Depression?

Fast jeder Mensch kennt Zeiten, in denen er traurig, erschöpft oder mutlos ist. Solche Gefühle können auf belastende Ereignisse folgen, aber auch ohne erkennbaren Anlass auftreten. Sie gehören zunächst zum Spektrum menschlichen Erlebens.

Eine Depression unterscheidet sich davon nicht allein durch die Art der Gefühle. Entscheidend ist, dass bestimmte Veränderungen des Erlebens, Denkens und Handelns über längere Zeit bestehen, in ihrer Ausprägung über gewöhnliche Stimmungsschwankungen hinausgehen und häufig den Alltag erheblich beeinträchtigen.

Menschen mit einer Depression beschreiben ihre Erfahrung sehr unterschiedlich. Manche erleben eine tiefe Traurigkeit, andere vor allem innere Leere oder das Gefühl, emotional kaum noch erreichbar zu sein. Was früher Freude gemacht hat, verliert an Anziehungskraft. Selbst alltägliche Aufgaben können ungewöhnlich viel Kraft kosten.

Eine Depression ist weder ein Zeichen persönlicher Schwäche noch ein Hinweis darauf, dass jemand sein Leben nicht ausreichend zu schätzen weiß. Sie ist eine psychische Erkrankung, die unterschiedliche Ursachen und Erscheinungsformen haben kann und für die wirksame Behandlungsmöglichkeiten bestehen.

Wie kann sich eine Depression zeigen?

Depressionen betreffen nicht nur die Stimmung. Sie können verändern, wie wir denken, unseren Körper wahrnehmen, Beziehungen erleben und unseren Alltag bewältigen.

Zu den häufigen Beschwerden gehören:

• Anhaltende Niedergeschlagenheit, Traurigkeit oder innere Leere
• Deutlich vermindertes Interesse oder fehlende Freude an Dingen, die früher wichtig waren
• Erschöpfung, verminderter Antrieb oder das Gefühl, selbst einfache Aufgaben kaum bewältigen zu können
• Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren oder Entscheidungen zu treffen
• Schlafstörungen oder ein deutlich verändertes Schlafbedürfnis
• Veränderungen des Appetits oder des Gewichts
• Ausgeprägte Selbstzweifel, Schuldgefühle oder das Gefühl, wertlos zu sein
• Innere Unruhe oder eine auffällige Verlangsamung
• Hoffnungslosigkeit, Gedanken an den Tod oder daran, sich das Leben zu nehmen

Nicht jeder Mensch erlebt alle diese Beschwerden. Auch ihre Intensität kann erheblich variieren.

Manche Menschen bleiben beruflich und familiär über längere Zeit handlungsfähig, obwohl sie innerlich stark leiden. Andere können ihren gewohnten Alltag kaum noch aufrechterhalten.

Dass jemand nach außen funktioniert, schließt eine Depression deshalb nicht aus.

Was unterscheidet Traurigkeit von einer Depression?

Traurigkeit ist eine menschliche Emotion. Sie kann mit Enttäuschungen, Verlusten oder Veränderungen verbunden sein und hilft uns mitunter, die Bedeutung einer Erfahrung wahrzunehmen.

Bei einer Depression ist häufig nicht nur ein einzelnes Gefühl betroffen. Auch die Fähigkeit, Freude zu empfinden, sich für etwas zu interessieren, Hoffnung zu entwickeln oder den Alltag zu gestalten, kann deutlich eingeschränkt sein.

Ein weiterer Unterschied betrifft die Dauer und Ausprägung der Beschwerden. Für die diagnostische Einordnung einer depressiven Episode ist unter anderem bedeutsam, ob typische Symptome über mindestens zwei Wochen anhalten. Diese Zeitangabe allein reicht jedoch nicht aus, um eine Depression festzustellen oder auszuschließen.

Auch kürzer bestehende Beschwerden können erheblich belasten und Unterstützung erforderlich machen.

Traurigkeit und Depression schließen sich zudem nicht gegenseitig aus. Ein Mensch kann aufgrund eines Verlustes trauern und zugleich eine depressive Erkrankung entwickeln. Umgekehrt ist intensive Trauer für sich genommen keine Depression.

Die Unterscheidung erfordert deshalb immer einen Blick auf das gesamte Erleben und die persönliche Lebenssituation.

Warum entsteht eine Depression?

Eine Depression kann viele Ursachen haben. Doch nicht immer lässt sich ihr Beginn durch ein bestimmtes Ereignis erklären. Mitunter entwickelt sie sich in einer Lebensphase, in der äußerlich wenig auf eine Krise hindeutet. Gerade dann kann die Frage entstehen, weshalb ein Mensch so tiefgreifend leidet, obwohl er selbst keinen ausreichenden Grund dafür erkennen kann.

Nach heutigem Wissensstand entsteht eine Depression meist aus einem Zusammenspiel mehrerer Faktoren. Dazu können eine erbliche und biologische Verletzlichkeit, frühe Lebenserfahrungen, anhaltende Belastungen oder einschneidende Ereignisse gehören, aber auch Denk- und Beziehungsmuster, die sich im Laufe des Lebens entwickelt haben. Welche Faktoren im Einzelfall bedeutsam sind, ist sehr unterschiedlich.

Die Psychoanalyse beschäftigt sich seit ihren Anfängen mit der Frage, welche inneren Prozesse zu depressivem Erleben beitragen können. Dabei richtet sich der Blick auch auf Gefühle, Wünsche und Konflikte, die uns selbst nicht vollständig bewusst sind.

Wenn sich Aggression gegen das eigene Selbst richtet

Sigmund Freud beschrieb in Trauer und Melancholie (1917) einen Gedanken, der für das psychoanalytische Verständnis der Depression grundlegend wurde: Gefühle, die ursprünglich einer wichtigen Bezugsperson gelten, können sich gegen die eigene Person wenden.

In bedeutsamen Beziehungen empfinden wir nicht ausschließlich Liebe, Zuneigung oder Dankbarkeit. Wir können auch enttäuscht, verletzt oder wütend sein. Solche widersprüchlichen Gefühle sind Teil menschlicher Beziehungen. Wenn es jedoch schwerfällt, Ärger oder Enttäuschung gegenüber einem geliebten Menschen wahrzunehmen, können diese Gefühle unter bestimmten inneren Bedingungen gegen das eigene Selbst gerichtet werden.

An die Stelle der Wut auf einen anderen Menschen treten dann möglicherweise quälende Selbstvorwürfe, Schuldgefühle oder eine tiefe Abwertung der eigenen Person.

Freud verstand diese Vorgänge im Zusammenhang mit Verlust, Identifizierung und einer konflikthaften inneren Beziehung zu einem geliebten Menschen. Seine Überlegungen beschreiben einen möglichen psychischen Mechanismus depressiven Leidens, nicht die Ursache jeder Depression.

Wenn Liebe und Enttäuschung schwer miteinander vereinbar sind

Melanie Klein entwickelte das psychoanalytische Verständnis depressiver Zustände weiter. In ihrer Arbeit über die depressive Position beschäftigte sie sich mit der Schwierigkeit, liebevolle und aggressive Gefühle gegenüber demselben Menschen innerlich miteinander zu verbinden. Die depressive Position bezeichnet bei Klein eine psychische Konstellation und Entwicklungsaufgabe, die im Leben erneut bedeutsam werden kann; sie ist nicht mit einer depressiven Erkrankung gleichzusetzen.

Wer einen anderen Menschen liebt, kann dennoch wütend auf ihn sein, ihn enttäuschend finden oder sich zeitweise von ihm abwenden wollen. Wenn diese Ambivalenz als bedrohlich erlebt wird, können ausgeprägte Schuldgefühle und die Sorge entstehen, durch die eigenen aggressiven Regungen etwas Wertvolles beschädigt zu haben.

Aus dieser Perspektive kann depressives Erleben auch mit der inneren Schwierigkeit zusammenhängen, Widersprüche in wichtigen Beziehungen auszuhalten, ohne sich selbst dafür zu verurteilen.

Wenn der eigene Wert von unerreichbaren Ansprüchen abhängt

Nicht jedes depressive Leiden steht vor allem im Zeichen von Verlust oder Schuld. Bei manchen Menschen tritt eine andere Erfahrung in den Vordergrund: das Gefühl, niemals gut genug zu sein.

Der Psychoanalytiker Sidney Blatt unterschied in seinen Arbeiten zwei grundlegende Formen depressiver Verletzlichkeit. Die eine ist stärker mit zwischenmenschlicher Abhängigkeit, Trennungsängsten und der Furcht verbunden, wichtige Beziehungen zu verlieren. Die andere kreist um Selbstkritik, hohe Ansprüche und das Erleben persönlichen Versagens.

Menschen, deren Selbstwert stark davon abhängt, bestimmten Vorstellungen von sich selbst zu entsprechen, können besonders verletzlich werden, wenn sie diese Ansprüche nicht erfüllen. Was von außen wie ein gewöhnlicher Misserfolg erscheint, kann innerlich die Bedeutung eines umfassenden persönlichen Scheiterns annehmen.

Was bedeutet das für das Verständnis einer Depression?

Diese psychoanalytischen Konzepte beschreiben unterschiedliche Möglichkeiten, depressives Erleben zu verstehen. Sie sind keine allgemeingültigen Erklärungen und erlauben es nicht, aus einzelnen Symptomen auf bestimmte unbewusste Konflikte zu schließen.

Es handelt sich um klinisch-theoretische Modelle. Manche von ihnen wurden auch empirisch untersucht, etwa Blatts Unterscheidung zwischen beziehungsbezogener und selbstkritischer Verletzlichkeit. Sie können die individuelle Verständigung unterstützen, ersetzen aber keine Diagnostik.

Auch körperliche Voraussetzungen und Lebensbedingungen können an der Entstehung einer Depression beteiligt sein. Zu einer sorgfältigen Abklärung gehört deshalb auch der Blick auf mögliche körperliche Ursachen; je nach Situation können weitere Behandlungsmaßnahmen sinnvoll sein.

Eine psychoanalytische Betrachtung interessiert sich jedoch nicht allein dafür, wodurch eine Depression ausgelöst wurde. Sie fragt auch danach, welche Bedeutung das depressive Erleben innerhalb der persönlichen Geschichte eines Menschen haben könnte.

Denn zwei Menschen können ähnliche depressive Beschwerden entwickeln und dennoch mit sehr unterschiedlichen inneren Konflikten, Beziehungserfahrungen und Vorstellungen von sich selbst ringen.

Wie wird eine Depression festgestellt?

Eine Depression wird nicht anhand eines einzelnen Gefühls oder eines kurzen Selbsttests diagnostiziert.

In einem diagnostischen Gespräch werden unter anderem die Art, Dauer und Ausprägung der Beschwerden, ihre Auswirkungen auf den Alltag, frühere Erkrankungen und die gegenwärtige Lebenssituation berücksichtigt.

Dabei ist auch wichtig, andere mögliche Erklärungen einzubeziehen. Beispielsweise können körperliche Erkrankungen, Medikamente, Substanzkonsum oder andere psychische Erkrankungen ähnliche Beschwerden verursachen.

Besondere Bedeutung hat die Frage, ob es neben depressiven Phasen auch Zeiten ungewöhnlich gehobener oder gereizter Stimmung mit deutlich gesteigertem Antrieb und vermindertem Schlafbedürfnis gegeben hat. Solche Erfahrungen können auf eine bipolare Erkrankung hinweisen und sind für die Behandlungsplanung wichtig.

Fragebögen können eine diagnostische Einschätzung unterstützen. Eine fachliche Beurteilung ersetzen sie nicht.

Welche Behandlungsmöglichkeiten gibt es?

Depressionen sind behandelbar. Welche Unterstützung geeignet ist, hängt unter anderem vom Schweregrad, der bisherigen Krankheitsgeschichte, möglichen Begleiterkrankungen und den persönlichen Bedürfnissen ab.

Psychotherapie ist eine wichtige Behandlungsmöglichkeit. Unterschiedliche wissenschaftlich untersuchte Verfahren können dabei helfen, depressive Beschwerden zu lindern und die zugrunde liegenden Belastungen besser zu bewältigen. Für mehrere Verfahren ist die Wirksamkeit bei Depressionen gut belegt, darunter die kognitive Verhaltenstherapie, die interpersonelle Psychotherapie und die psychodynamische Psychotherapie.

In einer psychodynamischen oder psychoanalytisch orientierten Behandlung können beispielsweise wiederkehrende Beziehungserfahrungen, innere Konflikte, Selbstwertprobleme oder schwer zugängliche Gefühle zum Gegenstand der gemeinsamen Arbeit werden.

Bei einer ersten leichten depressiven Episode werden zunächst niedrigschwellige Angebote empfohlen, etwa beratende Gespräche oder angeleitete Online-Programme. Halten die Beschwerden an oder nehmen sie zu, kommt eine Psychotherapie infrage.

Bei mittelschweren Depressionen kommen Psychotherapie oder eine medikamentöse Behandlung infrage. Bei schweren Depressionen wird in der Regel eine Kombination aus Psychotherapie und antidepressiver Medikation empfohlen. Die Entscheidung wird gemeinsam getroffen und berücksichtigt auch persönliche Präferenzen und mögliche Gegenanzeigen.

Bei schweren Depressionen können weitere Behandlungsformen und intensivere Versorgungsangebote notwendig werden, beispielsweise eine tagesklinische oder stationäre Behandlung.

Entscheidend ist, dass die Behandlung zur individuellen Situation passt und gemeinsam mit qualifizierten Fachpersonen geplant wird.

Wann sollte ich Unterstützung suchen?

Eine fachliche Abklärung ist insbesondere dann sinnvoll, wenn Niedergeschlagenheit, Freudlosigkeit, Erschöpfung oder andere depressive Beschwerden über längere Zeit bestehen, sich verstärken oder den Alltag beeinträchtigen.

Sie müssen jedoch nicht erst einen bestimmten Schweregrad erreichen, bevor Sie Hilfe in Anspruch nehmen dürfen.

Eine erste Anlaufstelle kann die hausärztliche Praxis oder eine psychotherapeutische Sprechstunde sein.

Wenn Gedanken auftreten, sich das Leben zu nehmen, suchen Sie bitte möglichst noch am selben Tag persönliche Unterstützung. Bei unmittelbarer Gefahr oder wenn Sie nicht sicher sind, ob Sie sich schützen können, wählen Sie die 112. Bleiben Sie möglichst nicht allein; bitten Sie eine vertraute Person, bei Ihnen zu bleiben. Eine psychiatrische Notaufnahme ist ebenfalls eine Anlaufstelle; lassen Sie sich bei akuter Gefährdung begleiten oder rufen Sie die 112.

Die TelefonSeelsorge ist unter 0800 111 0 111 kostenlos, anonym und rund um die Uhr erreichbar.

In Berlin ist außerdem der Berliner Krisendienst telefonisch rund um die Uhr erreichbar, für Mitte und Friedrichshain-Kreuzberg unter 030 390 63 10. Die Nummern der übrigen Bezirke finden Sie beim Berliner Krisendienst.

Ein abschließender Gedanke

Eine Depression verändert nicht nur, wie wir uns fühlen. Sie kann auch verändern, was wir über uns selbst und unsere Zukunft für möglich halten.

Gerade deshalb kann es schwerfallen, sich vorzustellen, dass die gegenwärtige Erfahrung nicht dauerhaft bestehen bleiben muss.

Depressive Gedanken und Gefühle können sehr überzeugend wirken. Sie sind jedoch nicht zwangsläufig eine verlässliche Beschreibung der eigenen Person, des eigenen Wertes oder der Möglichkeiten, die das Leben noch bereithält.

Sie müssen Ihre Depression nicht allein verstehen oder überwinden. Unterstützung in Anspruch zu nehmen, kann ein wichtiger Teil der Veränderung sein.